7月被特斯拉确认离职的首席工程师Doug Field重回苹果,这一消息被苹果公司发言人证实,但没透露Field回归后的新岗位。
稍后据路透社报道,Doug Field将与自己的老同事Bob Mansfield一起工作,引领苹果自主研发的自动驾驶项目Project Titan(可翻译成“巨人计划”),两人此前曾为Mac电脑工程部的同事。
Doug Field曾担任了五年苹果Mac电脑硬件工程部副总裁,2013年加入特斯拉,曾主管“平民神车”Model 3的研发工作,4月时这一权力被CEO马斯克收回,5月便传出Doug Field离职的消息。但特斯拉当时表示,Field只是休假以充电和陪伴家人,并非离开特斯拉。
Bob Mansfield则是苹果联合创始人、2011年去世的前CEO乔布斯亲密盟友,任职记录相对低调,2016年9月有传闻称他在引领自动驾驶项目。苹果对这一项目讳莫如深,去年承认“巨人计划”存在后松了部分口风。今年7月一份法庭文件显示,公司内部有5000人被授权接触到项目信息。
而在苹果承认“巨人计划”存在之前,2016年10月曾有传闻称,苹果放弃了自主研发并制造自动驾驶汽车,转而与汽车制造商合作搭建第三方系统。2017年有报告称,雷克萨斯Lexus一款SUV在车顶测试12个苹果的激光雷达传感器(lidar sensors),地点在苹果加州总部附近。
2017年二季度(苹果公司第三财季)的财报电话会上,苹果CEO库克透露了“巨人计划”的目标,两个月之前刚首度公开证实该计划的存在。他认为自动驾驶是“所有AI项目之母”,苹果从核心技术的角度正在聚焦自动驾驶系统,但这一系统的应用不光是汽车。
文首提到的John Gruber运营着一个独立科技博客Daring Fireball,被称为“比苹果更懂苹果”,他认为Doug Field回归后很适合在“巨人计划”工作。特斯拉Model 3已于一年多前投产,产量也在稳步上升,特斯拉即将投入使用的自动驾驶AI芯片比英伟达Drive PX 2处理速率快100倍。
Gruber认为,Doug Field回归苹果不宜被过度解读,但基于Field在全球顶级电动车制造商特斯拉工作多年的经验,证明苹果依旧有造实体车的野心,并非单纯为别的车企打造一套自动驾驶系统而已。苹果的传统也不是成为第三方元件制造商,而是打造一款完整的商品: