美国联邦政府可能很快就没钱支付账单了，国会进入了再次提高联邦债务上限或暂停执行债务上限的倒计时。
美国财政部在1月份曾表示，美国联邦债务正在触及当前31.4万亿美元的法定举债上限，这促使财政部开始实施所谓的特别措施，以管理政府的现金流，直至春季结束。
美国国会内部围绕债务上限和联邦支出问题存在严重的党派分歧，这引发人们担心议员们可能无法及时提高债务上限，以避免可能出现的债务支付违约。民主党人希望在不附加任何条件的情况下提高债务上限。共和党人则要求将削减开支作为提高债务上限的一个条件。
什么是债务上限？
美国国会为政府举债设置上限，一旦触及这个上限，议员们必须提高债务上限或暂停执行债务上限，之后财政部才能发行更多的债券。由于美国每年都发生巨额财政赤字，联邦债务上限问题必须定期得到解决。
肯塔基州共和党众议员Thomas Massie在今年早些时候展示了一个联邦债务倒计时胸针。
提高债务上限的最后期限是什么时候？
美国财政部长耶伦(Janet Yellen)在5月初表示，如果国会不先提高债务上限，美国政府可能最快在6月1日就无法按时支付所有的账单。耶伦说，财政部的这个最新预测仍是不确定的。她说， 6月初之后的几周里财政部也许仍然有能力支付账单。
智库Bipartisan Policy Center的最新预测显示，政府可能在6月初至8月初的某个时间开始无法按时支付一些账单。
如果不提高债务上限会怎样？
如果政府不能借钱来帮助支付所有到期的账单，它将不得不暂停支付某些退休金，暂扣或削减军人和联邦工作人员的工资，或推迟支付利息，这将构成违约。
国会两党议员、商业团体及华尔街公司都已经对联邦政府违约的前景发出了警告，称违约将给金融市场和美国经济带来灾难性后果。投资者失去信心的话，可能会引发对美国国债的大规模抛售，这反过来又会导致更广泛的金融混乱。此外，美国其他的债务偿付若不能按时进行，比如社保福利的拖欠发放，也可能损害经济。
财政部长耶伦警告说，如果不提高债务上限，美国最快将在6月1日出现违约风险。
标普在2011年曾首次剥夺过美国的AAA信用评级，因为在那之前，美国财政部在数天之内就无力支付某些福利开支。
美国财政部能否通过优先支付某些款项来避免违约或减轻对老年人的影响？
共和党议员已经提出了立法的想法，要迫使财政部相对于其他政府义务优先考虑某些支出，比如针对债券持有人的偿付和对社保领取人的福利发放。以往的财政部官员已经表示这样的计划是不可行的，而且该计划也已被民主党议员拒绝。根据美联储的一份会议记录，美联储和财政部官员在2011年8月曾私下制定了一项计划，如果没有就债务上限达成协议，他们将按时偿付美国国债，与此同时推迟支付其他政府开支。
耶伦警告称，美国财政部的系统并不是为优先偿付债券持有人而设计的，未能履行任何支付义务都将实质性地构成违约。她还驳斥了有关铸造一枚面值1万亿美元的铂金币以避免违约的想法；这个点子多年前就已作为一种绕过国会的办法被人提出。
白宫是否有其他任何选项，比如探索动用宪法第十四条修正案？
援引宪法第十四条修正案进行债务发行是白宫最近正在考虑的另一个想法；宪法第十四条修正案规定，美国公共债务的有效性“不应受到质疑”。据了解相关讨论内情的人士透露，拜登(Joe Biden)政府官员已经花时间研判相关法律考量和潜在的市场反应，不过政府的律师仍持极为怀疑的态度。拜登已表示，白宫正在研究这个思路，但不认为一旦谈判破裂这将有助于快速解决问题。
这场债务上限之争为何在这个时候发生？
最近一次债务上限之争是在2021年解决的，当时参议院民主党人和共和党人达成一项协议，该协议实际上让民主党人提高债务上限的法案在参议院以简单多数票获得通过，而不是大多数法案需要的60票。在该法案获得两院批准后，美国总统拜登(Joe Biden)签署了将债务上限提高2.5万亿美元至31.4万亿美元左右的法案。
而这一次，民主党继续控制着参议院，而共和党掌控着众议院，这加大了提高债务上限的难度。
提高债务上限是批准新的支出吗？
不是。提高债务上限的投票并不是批准新支出，但本质上允许美国财政部筹措资金用于支付政府已批准的支出。大约三分之一的联邦支出是可自由支配的，这些支出由国会通过年度拨款法案批准。其余的联邦支出则是自动用于美国联邦医疗保险(Medicare)、医疗补助(Medicaid)和社会安全福利(Social Security)等项目。
债务上限与政府停摆有何关系？
这两个术语指的是两个独立的问题，但都会影响联邦政府的运作能力。一旦触及债务上限，美国政府就不能再发行新债来支付账单，并且最终可能导致违约。当国会没有拨出新资金来支付维持政府全面运作的费用时，就会出现政府的部分停摆，通常会导致一些政府工作人员和承包商暂时无薪休假，直到新支出法案获批。在以前的停摆期间，政府继续向债务人、退休人员和其他人支付了正常款项。
