6.78MHz 的原罪
说起磁感应和磁共振两种无线充电方式,不少人倾向于把 WPC(Wireless Power Consortium)与 Airfuel 对立。其实不然,两者均有磁感应和磁共振协议。Airfuel 由 A4WP、PMA 合并而来。合并之前 A4WP 的主导技术标准是磁共振,而 PMA 使用的则是磁感应,两者合并之后 Airfuel 把磁共振当成了包装的重点。
WPC 是目前最大的无线充电联盟,会员数量超过 200 家,其中有诺基亚、HTC、LG、索尼、三星、高通还有新近加入的苹果。它在 2010 年制定公布的 Qi 规范是目前应用范围最广的无线充电标准,支持的产品超过 1300 余种。前文提到的楚山电子亦是 WPC 成员。
原 A4WP 的成员则有高通、三星、Duracell Powermat 和英特尔等;PMA 则得到了星巴克、Google 和 AT&T 的支持。需要特别说明的是,“买基带送芯片”的高通在三个联盟中都有参与,它既是 A4WP 创始会员,也是 WPC 董事会成员和 PMA 资深领导会员。三星是另一个骑墙派。2014 年 A4WP 和 PMA 合并之后,它在 Airfuel 和 WPC 中均有参与。
早前大部分的 Qi 产品都是磁感应式。而在在最新的 Qi 1.2 标准除了加入对多装置充电的支持,也纳入了磁共振技术,充电功率增加到 2000W。郝鹏告诉 品玩(微信号:we),Q1.2.2 规范中,涉及的磁感应频率在 87~205KHz。《爆料:亮瞎眼的 iPhone 8 测试机》一文中提到 iPhone 8 测试机的磁性材料频率大概为 300KHz,稍高于 Q1.2.2 中的规范。
鉴于该规范中对磁共振频率并没有明确规定。所以不排除苹果 iPhone 8 会使用磁共振技术实现无线充电。“极有可能。”在 WPC 框架下做 KHz 级磁共振无线充电解决方案的郝鹏对于这点信心颇足。以苹果对用户体验的苛刻,它很难容忍对不齐无法充电这件事的。在私下沟通时,WPC 主席告诉郝鹏,Qi 1.2 之所以加入磁共振技术支持,原因有两个,一是给低功率的产品提供更大的空间自由度,主要是纵向距离,二是提供更大的功率。
苹果其实在 Apple Watch 两代产品中已经使用了无线充电技术,而且也是基于 WPC 框架,只不过并未兼容通用无线充电器。这两代产品也为苹果做了技术上的积累。就像 iPhone 6 便加入了体积硕大的线性制动器(振动器),直到下一代的 iPhone 6s 才开放触觉反馈功能。iFixit 当时在拆解 iPhone 6 时一度怀疑苹果为何要做这么重的一个振动器。联想副总裁常程告诉 品玩(微信号:we),这单颗振动器的成本高达 3 美元。抢先上马触觉反馈的 Android 手机品牌技不如人也就情有可原了,成本压力是实实在在的。
为什么苹果没有加入 Airfuel,而是选择了 WPC?除了它已经基于 Qi 框架给 Apple Watch 做无线充电功能外,另一个原因是,Airfuel 规范下磁共振的频率固定为 6.78MHz(相比之下 WPC 标准是一个频段区间 87~205KHz)。
6.78MHz 是免费 ISM(Industrial Scientific Medical)中最低的频率。Wi-Fi 为 5GHz/2.4GHz,Bluetooth/ZigBee 2.4GHz,以及 RFID/NFC 13.56MHz,这些ISM频段都免费试用。其它频段,比如广电信号,是付费的;甚至军用频道,更不会开放。
该频率与 NFC/RFID 的 13.56MHz 是整数倍的关系,两者之间会产生强烈的信号干扰。这基本上已经是行业里公开的秘密了。想必苹果不会对 Apple Pay 支付体验置之不顾。而且由于高频磁共振的技术实现难度过高,迄今为止,并没有 Airfuel 磁共振产品大批量商用。
如此尴尬的 6.78MHz 怎么就成了 Airfuel 的标准?这要追溯到 MIT 2007 年关于磁共振无线充电技术的一项著名实验。此次试验也被认为是第一次现代意义上的无线充电。项目小组 WiTricity 隔着两米的距离点亮了一个 60W 的灯泡,效率达到 45%,频率 9.9MHz。后来项目组以同样的名字公司化运作,并在 2011 年获得丰田投资。
尽管存在一些缺陷,并不意味着 Airfuel 全然没有机会。它的优点在于长距离。这是很多创业者和研究机构正在探索的方向。想象一下当下越来越流行的以特斯拉为代表的电动汽车,停车即可充电,家中装上无线充电装置,随时随地充电,告别续航焦虑。