美国最大的零售商沃尔玛再次确认了自己作为零售巨擘的地位。但对于这家零售业巨头来说，自动化会带来回报吗？

沃尔玛周四发布了最新的季度收益报告。其强大的食品业务带来了销售增长，其成功也得益于其令人印象深刻的配送基础设施。但在食品杂货行业，竞争无处不在，而且这种竞争还将持续下去。

沃尔玛的盈利

报告的利润超过预期，公司提高了今年的收益预期。但销售额没有达到分析师的预期，营业利润略有下降，从去年同期的49.9亿美元下降至47.2亿美元，降幅为5.4%。沃尔玛总营收增长2.5%，至1,279.9亿美元，上年同期为1,248.9亿美元。

由于食品杂货业务的强劲增长，电子销售猛增41%。杂货销售占沃尔玛总收入的56%，是美国最大的杂货商。消息公布后，该股上涨1%，全年累计上涨30%。

沃尔玛的自动化并不令人意外

该公司预计，到明年2月，在其4700多家门店中，将会有1860家门店增加自动驾驶机器人来擦洗地板。除了保洁人员，沃尔玛还将在350家门店增加货架扫描机器人，在1700家门店增加机器人，以便在送货时自动扫描盒子，并将它们分类放到传送带上。

考虑到巨人运营的复杂网络，这一发展是意料之中的。除了令人印象深刻的17.8万平方英尺的超大购物中心外，还有很多网上购物者。这一战略举措将有助于公司控制成本，同时提高100万小时工的生产力。因此，通过取消“重复性和预测性”任务，销售团队将有更多的时间致力于他们的服务(即销售)角色。

食品杂货行业的竞争

沃尔玛和它的竞争对手塔吉特(TGT)都在他们的仓库里测试机器人和自动化。塔吉特百货在美国拥有1850家门店和36万名员工，但该公司避免采用机器人员工战略。

塔吉特增加了自助结账和自动点钞机，但强调不会使用沃尔玛使用的机器人。由于塔吉特百货更多地依赖于“人性化经营”战略，这种转变肯定会对这些巨头如何塑造零售业的未来产生影响。

沃尔玛新市场

近年来，沃尔玛收购了许多数字化的本土时尚品牌，人们对这些非食品产品的关注正在吸引新的消费者，但速度缓慢。许多非顾客仍然认为沃尔玛是一个低价竞争者。

亚马逊在10月份推出了“亚马逊新鲜”，为其Prime会员提供免费的杂货送货服务。在此之前，用户必须每月支付14.99美元才能获得这一单独的功能。与亚马逊的快速运输竞争是痛苦的，特别是当你想要保持你的低价格范围。就在最近，沃尔玛推出了“配送无限”会员资格。顾客每年支付98美元，或者每月支付12.95美元，就可以享受无限送货服务，此外还有每月19.95美元的“送货上门”服务。

自动化会影响沃尔玛的就业吗？

自动化一直是一个两极分化的问题。这使得许多低技能的工作变得脆弱。沃尔玛认为，自动化正在改变零售业的性质。而塔吉特公司正在努力保护工人免受技术进步的伤害。

但根据基石资本集团(Cornerstone Capital Group) 2017年的一项研究，严酷的现实是，在不久的将来，由于自动化，多达750万个工作岗位面临被取代的风险。因此，工作场所一定会有所不同——不仅仅是在零售业，而是在整个经济中。

但就沃尔玛而言，该公司需要改善其在非食品领域的地位，尤其是在网上，通过电子商务带动更多利润率更高的一般商品，并改善其运营数字。然而，事实是沃尔玛作为一家公司拥有强大的地位。它曾多次为竞争对手划定边界。

更重要的是，沃尔玛有更大的增长空间——尤其是在分析师预计在线订购将出现爆炸式增长的情况下。越来越多的顾客对这项服务感到满意。