目前,苹果还有两类产品依然扑朔迷离,Apple Watch已经上市,而除了同样让人期待的苹果电视之外,就要是Apple Car了。同样是后乔布斯时代的产物,目前关于苹果造车的消息很多,不过依然还是特别的让人摸不着头绪。
流言伊始
今年2月,《华尔街日报》的科技作者Daisuke Wakabayashi和Mike Ramsey最先对外发布了苹果有可能造车的消息,开启了传闻的序幕。报道称,苹果在库比蒂诺建立了由数百名员工组成的秘密实验室,专门负责苹果电动汽车的研发。
其实,所谓的iCar概念最早可以追述到8年前,当时大众曾经与苹果进行过接触,不过很有可能讨论的是于今天CarPlay类似的车载娱乐系统,而并非一辆真正的汽车。不过,当时乔布斯在接受《纽约时报》采访时提到苹果汽车的潜力时,表示对于新能源汽车非常钟意,并且非常喜欢汽车城底特律。而这是否暗示了苹果从最初就有意图进军汽车领域我们而知,但是去年苹果董事会成员Mickey Drexler也透露乔布斯当年对苹果汽车充满了兴趣。
当时Drexler表示,乔布斯曾经让他尝试设计出一辆iCar的原型,不过本月Drexler刚刚从苹果董事会辞职。
谣言开始浮出水面
《华尔街日报》的汽车记者Mike Ramsey首先报道苹果在开发一项名为“Titan”的新项目,而该项目就是之前提到由数百人组成的苹果汽车研发团队。
Mike Ramsey表示,苹果目前除了正在招聘科技领域的常规人才之外,还开始涉猎其他领域的相关职位。甚至还包括曾经就职于梅赛德斯·奔驰北美研发部门的员工,这的确显得不太正常。
“你能明白,也许苹果此举是为了与CarPlay相关的研究,但是如此大量的招聘非科技领域人才,绝对不仅仅是研发车载系统这么简单。”Mike Ramsey表示。随后,有来自加州的居民看到苹果租赁的休旅车头上顶着各种激光雷达和摄像头在马路上行驶采集信息的消息。
加拿大自动车辆中心首席技术官Paul Godsmark告诉《Cult of Mac》表示:这些数据的收集车似乎在收集路面信息。苹果汽车的反对者立即回击该说法说:事实上,苹果收集数据是为建立自己的街景地图,以对抗谷歌街景,而不是为了开发汽车。但那些了解自动驾驶汽车的人们说反击说:自驾驶汽车需要详细的地图才能正常行驶。难道苹果公司是借助开发苹果街景,顺势开发汽车吗?
而Mike Ramsey并不这么认为:“毫无疑问的是,如果苹果打算开发汽车,它一定会亲自开发关键技术。“但是距离价格合理的自动驾驶汽车,我们还有很长的路要走。相比之下,纯电动汽车将是更明智的选择,因为它更加简单。”“电动车没有发动机,没有排气系统,这就是为什么特斯拉早早投身该领域的原因。”他补充道。
证据越来越多
在iCar新闻占领头条之后不久,电池制造商A123又指控苹果正在从A123挖人。根据对苹果公司的诉状,苹果已经从A123和特斯拉公司挖走人才,为苹果开展电池项目。
苹果支持者可能会说,苹果可能仅仅是为了在公司内部进行电池系统的in-house开发,从而降低管理费用,并尽可能加快这一进程。这的确很有必要,因为iPhone电池的续航能力毕竟不够理想。但反对认为,如此规模的团队,苹果一定是为了开展更大规模的大项目,就比如电动车。
我们在特斯拉询问他们关于员工的被挖走一事的态度时,遭到了阻力,特斯拉英国公司一位发言人说:“因为该话题并不只涉及特斯拉公司,我们没有总部许可,无法发表意见。”“很抱歉,我们不提供产业评论式的观点。我们的发言人只回答关于特斯拉产品的具体问题,”他补充道。而且,当问道特斯拉是否在研发更大的商业用电池技术的时候,该公司也没有透露相关的具体时间计划。
就在最近,英国《卫报》根据一项公共记录法要求得知,苹果已经在寻找场地测试无人驾驶汽车。据报道,在五月参与该项目的苹果工程师出现在旧金山附近一个面积达5000英亩的名为GoMentum Station的前海军基地,询问相关事宜。GoMentum Station隶属于康特拉考斯特交通管理局,是一个主要用来测试连接自主车辆的场地。该场地拥有高速公路立交桥,空旷道路,隧道和列车交叉口等。像讴歌,梅赛德斯奔驰和本田都曾在这里测试过无人驾驶汽车。因此苹果到该场地测试无人驾驶汽车也就说得通了。
苹果公司工程师Frank Fearon写给GoMentum Station的邮件中也曾询问了解该场地的使用时间和空间的可用性,以及如何和其他使用该场地的公司协调。 Fearon还要求拿到GoMentum的设计图和照片,并询问该场地的不同区域该如何使用。
康特拉考斯特交通管理局负责人也透露和苹果签订了一个保密协议。只能透露他们曾经来过并对这个场地感兴趣。
资金问题
表面上看,苹果的财力远超了汽车工业对资金的认识尺度。苹果公司估计有7500亿美元的总市值,这比戴姆勒,大众,雷诺,标致,菲亚特克莱斯勒,福特和通用汽车公司的总和还要高。